Bas Erkens, redaktor magazynu Foodies, został wyróżniony tytułem „Friend of Poland” podczas uroczystości zorganizowanej przez Zagraniczny Ośrodek Polskiej Organizacji Turystycznej (ZOPOT) w Amsterdamie w hotelu Krasnapolsky w centrum stolicy Niderlandów.Coroczne spotkanie organizowane przez ZOPOT Amsterdam było okazją do wręczenia prestiżowej nagrody „Friend of Poland”. W wydarzeniu uczestniczyli dziennikarze, blogerzy oraz laureaci tytułu z lat ubiegłych. Wyróżnienie przyznawane jest przedstawicielom mediów, którzy w szczególny sposób przyczyniają się do promocji Polski w Holandii poprzez swoje publikacje.

Tegoroczny wybór doskonale wpisał się w znane polskie przysłowie „przez żołądek do serca”. Jednym z kluczowych momentów w budowaniu zainteresowania Basa Erkensa Polską był wyjazd studyjny do Wrocławia, który szybko trafił na listę jego ulubionych miast w Europie. Podczas pobytu dzielił się w mediach społecznościowych relacjami z odkrywania lokalnej kuchni i atmosfery miasta, a po powrocie opublikował cztery materiały: trzy artykuły online na portalu FoodiesTravel oraz jeden w drukowanym magazynie Foodies.

– Zakochałem się w Polsce i jestem bardzo poruszony przyznanym mi wyróżnieniem – powiedział Bas Erkens podczas ceremonii. – To kraj niezwykle autentyczny, z bogatą tradycją kulinarną i wyjątkową gościnnością.

Aby ta kulinarna fascynacja Polską trwała jak najdłużej, laureat otrzymał voucher do polskiej restauracji Klein Zakopane w Holandii oraz książkę poświęconą kuchni stolicy Dolnego Śląska.

Uroczystości towarzyszyła prezentacja „Polskie ślady w Amsterdamie”, którą poprowadziła Bożena Kopczyńska z Fundacji Polish Culture NL. Uczestnicy poznali m.in. historię hotelu Krasnapolsky, założonego w 1866 roku przez Adolfa Wilhelma Krasnapolsky’ego – polskiego cukiernika, który stworzył jedno z najbardziej prestiżowych miejsc na mapie Amsterdamu. Wspomniano również, że Plac Dam, centralny punkt miasta, wzniesiono na tysiącach drewnianych pali sprowadzanych z terenów dawnej Rzeczypospolitej.

Tytuł „Friend of Poland” został przyznany po raz pierwszy za rok 2014. Jego pierwszym, laureatem był Hans Bouman, związany m.in. z dziennikiem „De Volkskrant” oraz magazynem podróżniczym „REIZEN Magazine”. Od tego czasu wyróżnienie przyznawane jest corocznie, zazwyczaj pod koniec roku, a w gronie jego laureatów znaleźli się m.in. Iris Hermans – dziennikarka „Metro” i „De Telegraaf” oraz Erik Kuipers – redaktor naczelny niderlandzkiej edycji magazynu „Esquire”.